Ernesto Valverde va vendre en la roda de premsa prèvia al partit del Ciutat de València que havia decidit fer les coses diferents respecte el curs passat, malgrat ser conscient que això no serà una assegurança d’èxit quan arribin els partits decisius de la temporada. Va mentir. En el partit d’anada de vuitens de final disputat avui davant el Llevant el de Viandar de la Vera ha fet un plantejament molt similar al que va portar a terme davant el Celta en l’enfrontament d’anada dels vuitens de final de la Copa del Rei 2017-2018.
Si vestits de fosforescent aquesta nit han jugat de titulars dos jugadors del filial -Chumi i Miranda- i quatre efectius del primer equip poc habituals -Aleñà, Malcom, Murillo i Cillessen-, a Balaídos van ser un jugador del filial -José Arnáiz- i sis inhabituals -Vermaelen, Digne, Aleix Vidal, André Gomes, Denis Suárez i Cillessen-. Luis Suárez i Leo Messi tampoc van anar convocats i Jordi Alba va presenciar tot l’enfrontament des de la banqueta. A diferència d’enguany, Rakitic va entrar a la llista i va aparèixer en el terreny de joc en la segona meitat, juntament amb Sergi Roberto -com avui- i Dembélé, i Gerard Piqué va ser titular. Un altre imprescindible com Sergio Busquets també va formar part de l’onze inicial a les terres de Farinha.
Precisament, el de Badia del Vallès ha viscut davant els granota una de les seves pitjors vetllades com a jugador blaugrana. En el primer gol, ell era qui havia de defensar el jugador que acaba rematant, Cabaco, i en el segon, Borja Mayoral entra pel carril que Busquets havia de tapar després d’una pèrdua blaugrana en la sortida de la pilota. I no han estat les seves pitjors accions davant el Llevant. Un cúmul d’imprecisions en les passades, falta de contundència en les pilotes dividides i lentitud a l’hora d’interpretar el joc han estat les mancances més contundents que ha perpetrat sobre la gespa del Ciutat de València.
El Barça de Valverde, a falta de bon joc, almenys ens havia acostumat a una solidesa resultadista que avui s’ha esfumat com el Nadal. Menysprear la Copa del Rei no hauria de ser sinònim de convocar un ridícul d’hora i quaranta-cinc minuts de durada protagonitzada per un grapat de jugadors de primera línea que serien titulars en qualsevol club del món. Els minuts estalviats a Leo Messi, Luis Suárez, Jordi Alba, Gerard Piqué i Ivan Rakitic no hauran servit de gaire si d’aquí una setmana han d’aparèixer com a titulars per donar la volta a una eliminatòria insubstanciosa que no dóna ni per escalfar-se amb l’èpica.
Fins i tot, el menys tribuner pot concloure quan clogui d’aquí a una estona els ulls que potser hagués estat millor sentenciar el pas a quarts de final el 10 de gener i descansar el 17, entre els partits de lliga davant l’Eibar i el Leganès. Encara sort que Denis Suárez, amb una jugada messiànica -perdonin la broma- que val 800.000 euros, i Coutinho, amb un penal transformat amb més inseguretat que convenciment, ens han estalviat un simulacre de nit màgica al Camp Nou.