Un vibrant Thomas Heurtel, un dels pocs jugadors blaugrana conscient aquesta nit de trobar-se en una Copa del Rei, ha portat a les semifinals a un Barça espès -86 a 79 final- que ha anat per darrere del València en el marcador durant la major part del partit. Només la inspiració del francès -17 punts i 16 de valoració-, escudat per uns notables Ante Tomic -14 punts i 21 de valoració-, Chris Singleton -11 punts i 17 de valoració- i Adam Hanga -12 punts i 18 de valoració-, ha permés contrarrestar el lent i imprecís joc de l’equip de Pesic, que ha mostrat un nivell bastant allunyat del practicat durant les últimes setmanes.
Ja no ha començat el partit amb bones sensacions pel Barça. El desencert en atac durant el primer quart -6 de 15 en tirs de camp- i la bona actuació de Will Thomas, amb 7 punts, i Mike Tobey, amb 6, han permés que el València agafés ràpidament avantatge fins aconseguir la màxima diferència al final dels primers 10 minuts, 13 a 21. Però l’aparició a la pista d’Heurtel, qui ha aportat frescor i velocitat, ha estat esperançadora. Així s’ha demostrat en el segon quart, malgrat que aquest ha començat amb un triple de Tobey que ha posat 11 punts per davant el València.
En aquest tram de partit, Heurtel ha comptat amb l’ajuda de dos altres efectius que tampoc han format part del cinc inicial, Adam Hanga i Pau Ribas. Entre els tres han sumat 20 dels 37 punts que portava el Barça en arribar al descans. En el minut 16, els catalans ja havien aconseguit empatar l’enfrontament a 31 després d’un parcial de 18 a 7 en què el València ha perdut una pilota rere una altra -7 en tot el segon quart- davant un conjunt blaugrana que, com ha explicat Pesic als micròfons de Vamos en el descans, ha millorat en defensa respecte els primers 10 minuts. Però els taronges han despertat a temps per permetre’s començar el tercer quart amb un avantatge de dos punts: 37 a 39. La mitja part ha servit per homenatjar a Juan Carlos Navarro, que ha estat ovacionat per les vuit aficions presents al pavelló madrileny.
Ante Tomic s’ha posat els galons a l’esquena i ha sostingut el Barça en el tercer quart quan Pesic ha decidit asseure Heurtel, qui ha mostrat el seu cabreig per la decisió mitjançant una puntada de peu a una tanca publicitària. Al pivot croat l’han ajudat Pau Ribas i Víctor Claver amb dos triples consecutius que han situat un empat a 45 en el minut 25. Però el conjunt blaugrana no estava fi. Mostrava espesor en atac, no tenia un plantejament lúcid i els jugadors se sentien incòmodes a la pista. Tampoc Pesic semblava posseïr la poció per revertir l’avantatge -malgrat que curt- del València. Ha estat Singleton, amb un tres de tres en triples, qui almenys ha permés al Barça empatar a 58 al final del tercer quart.
Els catalans no lideraven el marcador des del 5 a 4. I ho han tornat a aconseguir tot just començar els últims 10 minuts gràcies a Pierre Oriola, qui ha sumat els seus primers dos punts en el partit. Tot seguit, Heurtel ha signat la màxima diferència momentània del Barça, 62 a 58. Però ha estat un miratge tan discret com l’skyline de Madrid dibuixat al parquet del Wizink Center. En el minut 34, els taronges ja guanyaven una altra vegada, i de quatre, 65 a 69. A partir d’aleshores, Hanga ha posat a funcionar el seu canell i Pesic ha vist com el seu equip es feia fort en defensa. Això ha estat suficient per capgirar, per fi, la tònica del partit i agafar el comandament en el resultat, un fet que ha destrossat els ànims valencians i ha engreixat els barcelonins. Del 71 a 73 s’ha passat a un 84 a 73 que ha sentenciat l’enfrontament. La resta, fins al 86 a 79 final, ha estat anecdòtic.
Dissabte (19 h), l’Iberostar Tenerife serà el rival del Barça a les semifinals. Els canaris avui han sorprès a l’Unicaja, un dels caps de sèrie, al qual han guanyat per 88 a 78. Així, arriben per segon any consecutiu a la penúltima ronda, que no van superar el 2018 per culpa del Reial Madrid. Precisament, el Tenerife ha estat l’últim equip que ha derrotat els blaugrana aquesta temporada. Va ser tot just fa 12 dies, quan va vèncer per un curt 63 a 57 només 48 hores després que els de Pesic passessin per sobre de l’Olympiacos a Atenes. La duració del vol de la capital grega fins a Tenerife va ser de més de sis hores.