Després d’una excursió per les agradables temperatures de les latituds canàries, la Copa del Rei de bàsquet avui torna a la Península Ibèrica i, concretament, a la capital: Madrid. Ho fa amb dos equips catalans entre els vuit participants, el Barça i el Joventut, que haguessin estat tres amb el Bàsquet Manresa, vuitè classificat a l’ACB en el moment del tall, si els organitzadors no haguessin decidit que, a banda del Reial Madrid, havia de participar-hi un altre conjunt de la Comunitat Autònoma de Madrid. El premi se’l va endur l’Estudiantes, amb millors registres que el Fuenlabrada.
La decisió es va justificar amb que era la manera d’assegurar-se que s’ompliria el Wizink Center. I els manresans, que no disputen la Copa des de l’edició del 2004, hauran de veure la competició des de Catalunya. L’última participació del Joventut data del 2015, també celebrada a Gran Canària, quan va caure a les semifinals per 100 a 83 davant el Reial Madrid després de desfer-se de l’equip amfitrió per 74 a 64. Va ser la darrera vegada que hi van participar dos equips catalans. Aleshores, el Barça també cauria davant els madrilenys, 77 a 71 a la final. No en són tres des de l’edició del 2008, guanyada pel Joventut, en la qual també hi van participar els blaugrana -eliminats als quarts de final pel Bilbao- i l’Akasvayu Girona -va perdre en la mateixa ronda davant el Reial Madrid.
En l’última dècada, Barça i Reial Madrid s’han repartit el palmarès de la Copa del Rei: quatre victòries blaugrana i cinc madrilenyes. L’any passat el conjunt d’un acabat d’aterrar Svetislav Pesic va donar la sorpresa en aconseguir emportar-se el campionat després d’una nefasta primera part de temporada amb Sito Alonso a la banqueta. Així, va trencar la ratxa de l’equip blanc, que havia guanyat les quatre edicions anteriors. Avui (21.30 h), el conjunt del tècnic serbi començarà la defensa del títol enfrontant-se al rival més difícil dels quatre que no són caps de sèrie: el València de Jaume Ponsarnau.
El Barça arriba a aquesta Copa del Rei en un dels millors moments de la temporada, encadenant triomfs importants a l’ACB i a l’Eurolliga, i amb tots els efectius disponibles. En cas d’eliminar els taronges, la següent pedra que els catalans es trobarien en el seu camí cap a la final sortiria de l’eliminatòria entre l’Iberostar Tenerife i l’Unicaja. Aquesta vegada el conjunt de Pesic no ha de suportar la imperiosa necessitat d’emportar-se el títol que hi havia la temporada passada, però allò que passi a Madrid pot marcar psicològicament els pròxims mesos del curs blaugrana, quan es decidiran les dues grans competicions. Aquest equip ja ha demostrat en suficients ocasions que és hipersensible.
Un camí més complicat té el Joventut, el qual també arriba a aquesta competició en un moment inmillorable. Demà divendres (19 h) jugarà els quarts de final davant el Baskònia, que té les baixes de Shengelia i Granger, i si superen l’eliminatòria, a les semifinals s’enfrontaran amb el guanyador del Reial Madrid-Estudiantes. A més, els verd-i-negres compten amb les baixes de dos jugadors clau com Shawn Dawson i Simon Birgander. Però la il·lusió i el gran estat de forma d’altres peces bàsiques com Nico Laprovittola, Albert Ventura i Marko Todorovic donen motius per creure que La Penya té opcions de superar la primera ronda.
Els de Carles Durán estan en línea ascendent des de fa gairebé un any, quan el club va estar apunt de perdre la categoria en la màxima competició estatal i, fins i tot, de desaparèixer. Des d’aleshores, tot han estat bones notícies a Badalona: la salvació de la categoria i del club; la continuïtat de l’entrenador i del bloc dels jugadors principals; i la bona dinàmica a l’ACB durant el curs actual que ha comportat el premi de la classificació per la Copa del Rei. “A principi de curs ni el més optimista s’hagués imaginat la situació actual”, explicava ahir el capità Ventura a La República Esportiva. “Fa un any era impensable que estiguéssim tant bé en l’actualitat. Però ens ho hem guanyat”, ha dit avui l’estrella de l’equip, Laprovittola, en aquest mateix mitjà.