Cornellà-El Prat és un fortí. Amb Rubi, no hi ha sumat ni hi ha marcat cap equip que no sigui l’Espanyol, que compta per victòries els seus tres enfrontaments a casa. 9 de 9. De fet, des de la victòria que hi va aconseguir l’Eibar el 18 d’abril d’enguany -aquell partit va detonar l’acomiadament de Sánchez Flores- no hi ha tornat a guanyar ningú. Avui, els blanc-i-blaus s’han refet de la patacada al Bernabéu amb un triomf sofert enfront d’un rival rocós que s’ha sobreposat a un inici esperançador dels locals. Les cames pesen, i el conjunt català, que no ha pogut mantenir el nivell de futbol exhibit contra el Llevant i el Madrid, ho ha pagat durant bona part d’un duel que s’ha decidit amb un cop de cap d’Hermoso després d’una centrada de Melendo, que ha guiat l’Espanyol en el seu retorn a l’onze.
Melendo encara no havia jugat de titular amb Rubi, i volia reivindicar-se. N’ha tingut prou amb un quart d’hora per fer-ho i demostrar que és un futbolista diferent. El jugador de Sant Adrià, amb moviments elèctrics i les seves curses vertiginoses, ha liderat un primer tram de futbol excels de l’Espanyol, que tenia ganes de liquidar el partit de seguida. Les circulacions fluides i verticals dels blanc-i-blaus han despullat el conjunt de Mendilibar. Només la mala punteria de Darder i Leo Baptistao, que ha rebut una assistència deliciosa del menut interior blanc-i-blau, ha salvat l’Eibar, que pràcticament no ha tocat la pilota en els 15 primers minuts d’enfrontament. Rubi pot estar ben orgullós del que ha creat.
La metamorfosis de l’Espanyol
Com ha canviat l’Espanyol! El futbol mesquí i avorrit de l’època Sánchez Flores s’ha transformat en un joc alegre i vistós que entreté com mai al RCDE Stadium. L’Eibar, que fou el botxí de Quique amb el triomf per 0-1 en la seva darrera visita a Cornellà-El Prat, pot corroborar que la metamorfosis futbolística dels blanc-i-blaus és total. Aquell dia, l’Espanyol fou un conjunt garrepa i innocu que va regalar més d’una hora de partit a un rival que en va tenir prou amb un cop de cap de Lombán a la sortida d’un córner per endur-se els tres punts. Avui, els pupils de Rubi, un entrenador que pràcticament té els mateixos futbolistes que tenia el preparador madrileny, han sortit encesos, amb la voluntat de tornar a guanyar després de caure amb el cap ben alt a l’estadi del campió d’Europa.
L’Eibar conté la rauxa local
Poc a poc, l’entusiasme matiner dels catalans s’ha anat refredant. Amb possessions llargues, els de Mendilibar s’han reajustat i han pogut rebaixar les revolucions d’un Espanyol ple de rotacions en el que ha debutat Rosales -Javi López no ha entrat a la convocatòria-. També han estat titulars Piatti i Duarte, en detriment de Borja Iglesias i el lesionat David López.
Tot i que l’Eibar ha taponat la sagnia en defensa, els de Rubi no han perdut el domini en cap moment. Això sí, amb el pas dels minuts han tingut molts més problemes per apropar-se amb perill a la porteria de Dmitrovic. Tampoc ha patit gens Diego López, gairebé inèdit durant el primer temps.
Altra vegada Melendo
Rubi, conscient que el context d’enfrontament era més favorable a l’Eibar, un equip compacte i ràpid amb espais, que no pas a l’Espanyol, ha fet entrar Borja Iglesias per mirar de desencallar un partit que se li havia complicat a causa de les errades dels seus davanters. I quan més aspra estava el duel, ha tornat a aparèixer Melendo per desequilibrar-lo. El jove migcampista, hiperactiu durant els 79 minuts que ha jugat, s’ha fet amb la pilota després d’un corner dels blanc-i-blaus i ha posat una centrada exquisida per a Mario Hermoso, que, amb un cop de cap molt poderós, ha esmicolat la resistència dels bascos.
El central madrileny, una de les revelacions de la temporada, ha marcat d’aquesta manera el seu segon gol a la Lliga i s’ha convertit en el màxim golejador de l’Espanyol fins al moment. Gran actuació del defensor en atac i també en defensa, perquè sense David López, avui Hermoso s’ha erigit en el bastió defensiu de Rubi. Ha estat un autèntic mur per l’Eibar, que, sobretot en el tram final, ho ha intentat més per dalt que no pas per baix. Dídac Vilà també ha fet un gran partit; molt seriós a darrera i d’allò més protagonista en l’aspecte ofensiu. Tot i tenir la difícil tasca d’ocupar el lloc d’Aarón Martín, el lateral de Mataró creix jornada rere jornada.
Pocs minuts després de l’1-0, Melendo ha marxat merescudament ovacionat del RCDE Stadium. Ha entrat Víctor Sánchez per aportar ciment al centre del camp enfront d’un Eibar que s’ha estirat per buscar l’empat. Ens els instants finals, l’Espanyol ha demostrat que també sap administrar marcadors. Els locals s’han defensat molt bé sense la pilota i a prop de la seva àrea. De fet, els darrers atacs dels eibarresos no han inquietat Diego López, que per tercera vegada consecutiva ha deixat la seva porteria a zero a Cornellà-El Prat. Borja Iglesias ha tingut als seus peus l’ocasió per acabar amb el patiment dels 13.547 espectadors que han acudit a l’estadi blanc-i-blau, però l’ha desaprofitada. Tanmateix, els de Rubi, sense fer un partit massa lluït tot i l’inici vibrant, compten per victòries els seus duels com a locals i continuen a la part alta de la classificació després de guanyar el primer partit d’una setmana de 6 punts.