L’Espanyol ha aconseguit el seu objectiu: sentenciar una eliminatòria senzilla en el partit d’anada. Ho ha fet gràcies a un segon temps digne de competició oficial en el qual han destacat Facundo Ferreyra i Borja Iglesias amb dos dianes cadascun. Però els 45 minuts anteriors havien estat indignes d’un equip il·lusionat per retornar a Europa 12 anys després. La reacció comporta que la visita a Islàndia de dijous vinent es presenti com una oportunitat per fer turisme i seguir posant a to unes cames que avui han demostrat enyorança del descans estival.
Quan a les 21 h s’ha començat a disputar el primer partit de competició europea en la historia de l’RCDE Stadium la temperatura era de 29 graus, la sensació tèrmica de 34 i la humitat del 73%. En canvi, a Garðabær -16.299 habitants-, el suburbi de la regió metropolitana de Reikiavik d’on és l’Stjarnan -paraula que en islandès significa ‘estrella’-, la temperatura en aquell moment, les 19 h allà, tan sols arribava als 16 graus i la humitat es quedava en un 62%. L’onada de calor assentada a Catalunya aquests dies no ha estat una notícia menor per uns jugadors procedents d’un país que durant una meitat de l’any no poden disputar partits a l’aire lliure perquè l’adversa climatologia, forjada en la proximitat amb el Cercle Polar Àrtic, no ho permet. Però l’esperit de lluita que els islandesos han mostrat en el primer temps ha donat a entendre que la seva procedència era Benidorm.
En això hi ha tingut molt a veure el fet que l’Starjnan està en plena temporada de la Lliga islandesa i el d’avui tot just ha estat el primer partit oficial de la temporada de l’Espanyol. De totes maneres, el plantejament defensiu de Rúnar Páll Sigmundsson ha estat un perfecte cadenat que els de David Gallego no han aconseguit incomodar en el primer temps mitjançant el joc aeri, l’aposta més utilitzada. Les úniques febleses islandeses els catalans les han trobat per la banda dreta de l’atac, on Ferreyra i Javi López han trobat espais per posar pilotes rasses dins de l’àrea que han significat les ocasions de gol més clares de l’Espanyol en el primer temps. Sobretot la que ha arribat a la cama dreta d’Esteban Granero en el minut 26. Però el primer ai del partit l’ha aconseguit l’Starjnan mitjançant Halldorsson Hilmar. Un xut des de la frontal de l’àrea en el minut 6 ha fregat una estripada de guió.
El primer temps ha acabat amb tímids xiulets a l’RCDE Stadium. L’afició s’havia impacientat una jugada rere una altra en comprovar que el seu equip era incapaç de posar contra les cordes un conjunt semiprofessional -l’Stjarnan és un dels 90 clubs de futbol que hi ha a Islàndia i cap d’ells és professional- que no ha estat capaç de portar a Catalunya ni a un sol periodista del seu país. Els de Garðabær no arriben als 3.700 seguidors a Twitter. Però això no vol dir que als islandesos no els interessi el futbol, com es va poder comprovar durant l’Eurocopa de França del 2016 -el país de Björk va arribar als quarts de final en eliminar a Anglaterra als vuitens- i el Mundial de Rússia del 2018 -va empatar amb l’Argentina de Messi a la fase de grups-. I avui l’Stjarnan ha estat estat acompanyat de desenes de seguidors a l’RCDE Stadium.
La bona imatge mostrada en aquests esdeveniments de seleccions va ser el fruit de molts anys de treball per part del govern i la federació islandesa amb la intenció de potenciar el futbol. Aquesta campanya va començar a posar-se en pràctica a principis dels 2000, quan es van construir els primers camps de futbol amb gespa artificial d’última generació -i alguns amb sostre-. Un d’ells és el de l’Stjarnan, amb capacitat per uns 1.000 espectadors. Quin és el principal motiu d’aquesta aposta? Allunyar els joves de les addiccions. Per això l’Estat dona entre 300 i 350 euros anuals a cada família per cada nen i cada nena que practiqui el futbol. Una altra mesura va ser becar molts entrenadors perquè es formessin en els principals centres futbolístics europeus i després tornessin a Islàndia amb la intenció de posar en pràctica tot allò après. I els resultats van començar a notar-se. La selecció ha passat d’ocupar la posició 133 del rànquing FIFA a l’abril del 2012 a estar situada actualment en el lloc 33 -va arribar a pujar fins el 22-.
Però també a nivell de clubs va haver-hi un canvi de dinàmica. El mateix Stjarnan va aventurar-se fins l’última ronda prèvia de l’Europa League en la seva primera participació europea de la història. Va ser el curs 2014-2015 i ho va aconseguir després d’eliminar el Bangor City galés, el Motherwell escocés i el Lech Poznan polonés. L’Inter de Milà seria massa. Com també ha estat massa avui l’Espanyol. Amb un remat de cap pictòric Ferreyra ha trobat sentit a les pilotes penjades per part dels locals i ha trencat el resultat i el partit. Els següents han estat els millors minuts dels blanc-i-blaus, aconseguint una mobilitat ràpida de la pilota que ha desorganitzat els visitants. I en el 57 ha arribat el segon gol de Ferreyra. Ha estat l’aperitiu de la jugada individual que Borja Iglesias ha fet dos minuts més tard, la sentència de l’eliminatòria. Però El Panda encara ha tingut temps de fer un altre gol mentre l’afició li pregava que no marxi.