L’Espanyol transmet il·lusió. Creu i fa creure en la idea del seu entrenador, un Rubi que ha dotat els seus jugadors d’una mentalitat guanyadora que els ha permès revertir un mal inici d’enfrontament per acabar exhibint-se enfront d’un València que fa por. L’exquisida actuació del conjunt català durant la represa ha fet embogir un RCDE Stadium necessitat d’alegries futbolístiques després de dues temporades negres, i de futbol a comptagotes. Quique Sánchez Flores no tenia raó, aquest equip sí que dóna per a més. Marc Roca, reubicat a la posició de pivot, és un altre, ara fa i desfà en un Espanyol desencadenat que sota la seva batuta ha vulgaritzat el quart classificat de la passada Lliga i ha acabat buscant la golejada. Granero, gràcies a l’ajuda del VAR, i Borja Iglesias, que ja ha fet el primer gol en Lliga amb la samarreta blanc-i-blava, han transformat el futbol elèctric i la superioritat dels pericos sobre la gespa en el primer triomf d’una temporada que comença d’allò més bé. Feia temps que el conjunt català no jugava així.
La jerarquia del València
Tot i que Rubi ha apostat per un onze per tenir la pilota, amb Granero i Sergio García en el lloc de Víctor Sánchez i Piatti, la posada en escena del València de Marcelino, asfixiant en la pressió i punyent en tres quarts de camp, ha fet que l’Espanyol ho tingués molt complicat per associar-se i connectar amb el seu far, un Sergi Darder que necessita estar a prop de Borja Iglesias per activar el Panda, massa aïllat com a Balaídos. D’inici, Kondogbia i Parejo s’han imposat a Roca i Granero, més pendents de contenir l’allau ofensiva del rival que no pas de construir. El guió del primer tram d’enfrontament ha recordat el de Vigo, on es va palesar que l’equip perico pateix quan no té la possessió. Com fa una setmana, el conjunt català ha resistit l’empenta inicial del seu contrincant.
Els hi ha costat arrancar als de Rubi, molt imprecisos en la sortida, quelcom que ha beneficiat el futbol vertiginós del conjunt txe, capitanejat per un Rodrigo en estat de gràcia que bé podria haver encetat el marcador abans del primer quart d’hora. Primer Hermoso, que ha estat més ràpid que l’ex atacant del Reial Madrid quan preparava la cama per afusellar la porteria blanc-i-blava, i després Diego López, amb una bona aturada, han evitat el 0-1. També ha estat providencial la intervenció de David López per desviar un xut de Santi Mina. El València ha demanat penal, però l’àrbitre ha considerat que les mans del santcugatenc no eren objecte d’infracció. L’ocasió venia precedida d’una gran acció en solitari de Carlos Soler, un autèntic maldecap per a Dídac, sobrepassat una vegada i una altra en defensa durant els minuts de setge rival.
Reacció blanc-i-blava
I com a Balaídos, els de Rubi s’han despertat quan el seu rival fregava el primer. 10 minuts de rauxa dels blanc-i-blaus, que s’han tret de sobre la pressió dels de Marcelino a còpia de bon futbol, han posat en alerta el conjunt de les terres valencianes, molt còmode fins llavors. Sergio García ha tingut l’1-0 amb una rematada de cap que s’ha estavellat al travesser de la porteria de Neto, que ha aturat el colpeix posterior de Borja Iglesias sobre la línia de gol. Ha estat la més clara d’un primer temps entretingut que ha acabat amb la reacció de l’equip català, sotmès durant bona part dels 45 inicials.
L’Espanyol i els 18.714 espectadors d’un RCDE Stadium semi buit -un d’ells era Chen Yansheng- s’han cregut que podien plantar cara al València de Marcelino, un equip de Champions que ha invertit 80 milions en fitxatges aquest estiu. Rubi, tot ambició i valentia, tal com va posar de manifest a la prèvia del partit -va donar entendre que el seu objectiu era la sisena posició-, somreia a la banqueta perquè els seus pupils creixien amb la bimba. També s’ho creia Baptistao, que s’ha començat a associar amb un Borja Iglesias que, tot i les poques pilotes en condicions que li arribaven, no ha parat de tirar desmarcades perquè els seus companys aprofitessin els espais que generava. Tot plegat, sota l’aixopluc d’un Marc Roca omnipresent, corrector en defensa i sempre oferint línia de passada als seus companys per permetre una sortida neta des del darrere i activar Granero i Darder en atac. El partit del granadenc ha estat un autèntic recital. Ha intentat 57 passades, de les quals 54 han arribat a bon port, prova inequívoca de la precisió quirúrgica del 21, clau en l’esquema de Rubi per donar continuïtat al futbol que vol practicar el maresmenc. Roca marca el camí.
Gol de l’Espanyol amb l’ajuda del VAR
L’ambició del conjunt blanc-i-blau, que ha arrancat la segona part com un cicló, ha empetitit el València, un equip mediocre en mans dels pupils de Rubi. I fruit d’aquest entusiasme i del joc elèctric dels catalans, que amb circulacions ràpides i precises produïen superioritats en atac i esquerdes en el bloc de Marcelino, han arribat més ocasions per a un Espanyol permanentment instal·lat en camp contrari. Mereixia el gol, i l’ha trobat gràcies a un lliure directe forçat per Darder amb un xut llunyà que ha desviat clarament Diakhaby amb les mans.
Granero, des de la mitja lluna de l’àrea, ha pres la responsabilitat. El Pirata, amb un llançament magistral, s’ha estavellat amb el travesser. Semblava que la pilota havia botat dins. L’àrbitre ha consultat el VAR i ha validat el gol després d’uns segons d’incertesa al RCDE Stadium. La tecnologia ha donat la raó als blanc-i-blaus, que lluny de conformar-se amb el primer, han sortit a buscar el segon, com els demana el seu entrenador. I al cap de cinc minuts, l’han trobat per mitjà d’un Borja Iglesias que s’ha estrenat oficialment com a golejador a Primera Divisió. El Panda s’ha aprofitat d’un rebot per liquidar Neto mentre la defensa del València feia aigües enfront del cabal ofensiu d’un Espanyol desbocat. Baptistao, amb una recuperació en zona atacant, ha propiciat l’errada de la saga txe que ha capitalitzat el 7 perico.
Tot i el 2-0, Rubi, en una nova declaració d’intencions, ha donat entrada a Hernán Pérez, Piatti i Víctor Sánchez en el lloc de Baptistao, Sergio García i Granero per acabar d’estabornir un València grogui, que ni amb la pólvora de Batshuayi, Gameiro i Cheryshev, suplents d’inici, ha pogut revertir la situació enfront d’un brillant Espanyol que durant la represa ha demostrat que, cada vegada més, s’acosta al que vol el seu entrenador. El nou tècnic ha dotat d’identitat i valentia a un equip que ara sap a què juga i que, lluny de tancar-se amb els dos gols d’avantatge, ha acabat el partit buscant el tercer. Debut il·lusionant de Rubi al RCDE Stadium.