Demà diumenge farà un any que l’Astralpool CN Sabadell va perdre la final de l’Euro League Women a Kirishi (Rússia) davant l’equip amfitrió. Aleshores, el president sabadellenc Claudi Martí va començar a treballar per acollir la Final Four d’enguany amb l’objectiu d’aplanar el camí cap a la consecució del títol. Aquest migdia el propòsit s’ha complert i les vallesanes han alçat a la piscina de Can Llong la seva cinquena Copa d’Europa en vèncer per 13 a 11 a l’Olympiacos grec gràcies a uns últims cinc minuts d’ensomni en què han remuntat la final amb un parcial de 5 a 0. És la quarta aconseguida a casa en les quatre edicions que s’hi han celebrat. De fet, amb la d’avui, en les últimes sis temporades el vencedor de la fase final ha estat el club que l’ha acollit.
Malgrat això, el partit no ha començat gens bé per les catalanes. L’Olympiacos, la base de la selecció grega que va fer plata a l’Europeu de Barcelona de l’estiu passat després d’eliminar a Espanya a les semifinals, s’ha avançat ràpidament 0 a 2 en el marcador mitjançant els gols de Hanah Buckling. La jove Bea Ortiz, just quan es complia el minut 5, ha inaugurat el compte sabadellenc en encertar l’escaire dret de la porteria de Ioanna Stamatopoulou. Però no ha tardat en arribar la rèplica de les blanc-i-vermelles. Un llençament llunyà d’Eleftheria Plevritou no l’ha pogut abraçar Laura Esther, cometent un error inhabitual en ella. L’experiència de Maica García ha posat el 2 a 3 i ha evitat marxar al final del primer quart amb un resultat preocupant.
L’Olympiacos s’estava mostrant més contundent que el CN Sabadell tant en l’aspecte defensiu com en l’ofensiu i Alexandra Asimaki ha inaugurat els segons vuit minuts amb el 2 a 4. Aleshores, un gol d’Anni Espar i un altre de consecutiu de Kiley Neushul han permès a les vallesanes empatar l’encontre. Semblava que això significaria un abans i un desprès psicològic en el partit. Però un altre gol llunyà, en aquest cas de Cristina Tsoukala, ha silenciat la piscina de Can Llong. La reacció catalana no s’ha fet esperar i Neushul, amb ganes de posar la primera Euro League a la seva vitrina personal, ha situat l’empat a 5. A continuació, l’Astralpool ha disposat de diversos atacs per agafar la capdavantera en el marcador, però només ha aconseguit marcar quan s’ha trobat en desavantatge. Bucking ha fet el seu tercer gol per fer pujar el 5 a 6 i en la següent jugada Ortiz ha signat el 6 a 6 amb el qual s’ha arribat al descans.
El conjunt entrenat per David Palma havia estat capaç d’evitar que l’Olympiacos agafés una renda preocupant i ha deixat el partit totalment obert de cara al segon temps, quan el Sabadell més es podia beneficiar del suport del seu públic en cas d’un final ajustat. Finalment així estat, però en aquell moment no trobava la manera de fer-se amb la iniciativa i el primer gol del tercer quart també ha tingut cognom grec: Plevritou. Acte seguit, Judith Forca ha estat l’autora de l’empat a 7 i una treballada recuperació de pilota en zona atacant l’ha aprofitat Neushul per escriure el primer avantatge del CN Sabadell en el partit. L’alegria ha durat ben poc perquè mig minut després Margarita Plevitrou, de penal, ha tornat a igualar el compte i abans del final de quart Nikoleta Eleftheriadou ha avançat de nou les d’El Pireu.
Amb el 8 a 9 s’han començat a disputar els últims vuit minuts i dos després Eleftheria Plevritou i Buckling han glaçat la sang dels afeccionats sabadellencs situant un 8 a 11 gairebé definitiu. Però les catalanes no s’han rendit i, després d’un temps mort, ha esdevingut l’improbable. Forca i Mati Ortiz han retornat les possibilitats de triomf a falta de quatre minuts. Aquest fet ha provocat que els braços de les jugadores de l’Olympiacos, acompanyades d’un grup de seguidors que han exhibit una estelada, comencessin a tremolar. Això ha fet precisament el d’Eleftheria Plevitrou, qui ha vist com Laura Ester li aturava un penal que hagués pogut decidir la final. En la següent jugada, Neushul ha fet embogir Can Llong en empatar a manca de 180 segons i poc després Ortiz ha estat l’autora del 12 a 11 que remuntava el partit i donava la cinquena Euro League al CN Sabadell. Maggie Steffens ha arrodonit la feina en tancar un parcial de 5 a 0 i signar el 13 a 11 final.
Amb aquest triomf el conjunt vallesà també ha aconseguit esborrar de la memòria l’ensopegada del 2015, quan les gregues van vèncer a les vallesanes per 10 a 9 en la final disputada a El Pireu i, així, sumaren l’única Euro League que tenen en el seu palmarès. La millor generació del waterpolo femení català i espanyol va nèixer i es mantè gràcies al treball del CN Sabadell, que s’ha emportat cinc de les últimes nou edicions d’aquesta competició. I només en dues d’elles no va arribar a la final.
En aquesta dècada daurada, als objectius assolits com a club -a banda de les cinc Euro League, vuit lligues estatals i vuit títols de la Copa de la Reina- se li sumen els èxits de la selecció espanyola, la qual té com a pilars les jugadores sabadellenques: la plata de Londres 2012, l’or al Mundial de Barcelona 2013 i la plata al de Budapest 2017, i l’or al Campionat d’Europa de Budapest 2014 i el bronze al de Barcelona 2018.