Caure eliminat en un gran torneig internacional no és mai agradable. I encara menys quan el teu objectiu és seguir avançant fases fins plantar-te als quarts de final i que puguis acreditar-te com un dels vuit millors equips del món. Però per a Catalunya, l’eliminació als vuitens del Mundial de Korfbal de Sud-Àfrica no ha estat un drama. Simplement, no és el mateix tornar cap a casa havent jugat malament, que optar per la novena plaça essent conscient que el nivell demostrat a la pista ha estat altíssim i havent competit amb molt orgull fins el darrer moment davant rivals d’una categoria indiscutible, com la mateixa Portugal -una de les candidates-, que dilluns va eliminar la selecció catalana en un duel molt disputat.
La lluita per la novena posició segueix ben oberta i Catalunya no vol marxar de Durban sense deixar-s’hi la pell per assolir-la. De fet, aquest dimarts la selecció de Xavier Vidal ha vençut amb molta autoritat Eslovàquia per un contundent 8-25 que permet els quadribarrats i quadribarrades seguir vius i encarar el partit de dimecres davant Polònia amb la motivació, de nou, aixecada fins dalt de tot. “De moment no hi ha drames, els ànims són alts”, explica Víctor Vila des de la ciutat sud-africana. El team manager de Catalunya admet certa frustració per la derrota davant Portugal, però assegura que l’actuació permet a l’equip seguir amb la il·lusió intacta: “El gust és una mica agredolç. Portugal és molt fort, va fer tercer en l’Europeu de l’any passat i és compacte i molt dur. Però per com ho vam fer, l’equip està als núvols.”
Allò que és indiscutible és la veterania d’alguns jugadors, els més decebuts amb l’eliminació per ser conscients que els anys passen i que la dificultat per disputar el proper Mundial va agafant pes a mesura que l’edat augmenta. Diversos internacionals difícilment seran a la cita del 2023 en una localització encara per determinar entre les candidates Xina Taipei, República Txeca i Holanda. “Hi ha la part de decepció dels més veterans, que no saben si arribaran al proper Mundial”, diu Vila, que insisteix en remarcar el bon estat d’ànim del grup: “Ningú està molt content, és normal, però no tenim la mateixa sensació d’altres vegades, on hem patit algun cop dur.”
A Catalunya, ara li queda competir per la novena plaça, una posició que no obté des del Mundial de la República Txeca celebrat ara fa dotze anys, el 2007. De fet, els darrers dos Mundials coincideixen amb les millors classificacions històriques del conjunt català: el 2011 a la Xina, la selecció absoluta va signar una brillant quarta posició, deixant les tres seleccions invencibles (Holanda, Bèlgica i Xina Taipei) en les posicions de podi; i el 2015 a Bèlgica, Catalunya va obtenir una gens decebedora cinquena plaça, també cedint les tres primeres posicions per a les tres capdavanteres i quedant per darrere d’Anglaterra, amb qui es disputa ara el novè lloc després que els britànics caiguessin també en els vuitens de final.
Víctor Vilà, el team manager català, ho té clar, com ho té tota la plantilla internacional. “Ara el que queda és seguir lluitant per fer el novè lloc. És el més alt possible on podem arribar i no ens rendirem”, assegura, convençut que el grup segueix amb les mateixes ganes de competir que les dutes des de Catalunya pel primer dia del torneig. La selecció ja sabia que “lluitar pel títol era difícil perquè sempre guanya el mateix”, però l’equip no defalleix tot i reconèixer una manca d’efectivitat evident. “Ens va fallar l’encert, el que ens ha fallat durant tot el torneig”, accepta Vila, encara que reitera les extraordinàries sensacions que va deixar el partit davant Portugal: “L’actitud, la manera de defensar i celebrar-ho tot va ser molt bonic”. El proper duel en la batalla per la novena posició, davant Polònia, es disputarà dimecres a les 13:15 hores.