La setmana prèvia al partit no ha estat massa diferent per la Cultural Leonesa i el Barça. Els blaugrana s’han enfrontat a Inter i Madrid, i els blanc-i-vermells han rebut a l’Inter Madrid el cap de setmana. Victòria per 3 a 1. Bromes apart, la Copa del Rei ha servit perquè el Barça visités per segona vegada Castella i Lleó aquesta temporada. En la primera, per jugar a Valladolid, no es va trobar un camp de futbol, sinó una superfície feta de llambordes on els catalans van ser capaços d’endur-se tres punts.
Més enllà de l’Inter i el Madrid, els dos conjunts que s’han vist les cares al Reino de León tenen en comú un altre aspecte que no hauria de fer riure a ningú: en les últimes temporades han estat finançats per diner qatarià. De fet, a dia d’avui l’Aspire Academy, una organització governamental qatariana per formar i promocionar les joves promeses, és la propietària del club castellà, al qual va salvar de la liquidació de la societat anònima esportiva el 2015. Aspire també és la propietària de l’Eupen belga, el club al qual el Barça va enviar a Diawandou Diagne. Aquest estiu el destí del vol ha estat el contrari i Moussa Wague, format a l’acadèmia qatariana i mundialista amb Senegal, ha arribat al club català per jugar al filial procedent de l’equip de la província de Lieja. Com a curiositats, l’actual entrenador de l’Eupen és un tal Claude Makélélé i Xavi Molina, el capità del Nàstic de Tarragona fins el curs passat, forma part de la plantilla actual, igual que l’exespanyolista Luis García.
Ernesto Valverde avui ha obert l’armari per esbrinar quina roba de tardor oblidada en la foscor encara podia aprofitar. Quan un s’aventura a aquest tipus d’accions, s’acostuma a trobar amb una sorpresa agradable que no comprén com un dia va decidir apartar del seu dia a dia. Una bufanda de llana, uns mitjons per jugar a tennis o, fins i tot, uns pantalons d’arreglar. Els elements que hi ha trobat l’extremeny han estat Sergi Samper, Chumi, Malcom, Cuenca, Munir, Miranda i Denis Suárez. També s’hi ha afegit Carles Alenà -sorprenentment no ha estat titular- en el minut 33 perquè Samper, que no jugava un partit oficial des del dia de Reis, s’ha tornat a trencar. Un bon grapat de seguidors blaugrana haurà descobert avui que seguien formant part de la primera plantilla i no havien estat cedits a algun equip de mitja taula.
Cap dels mencionats haurà fet dubtar a Valverde de si els havia d’incloure entre els escollits per jugar dissabte a Vallecas. No han fet por a la Cultural Leonesa. Tampoc els més ‘titulars’ que han format part de l’onze inicial, Dembélé, Semedo i Arturo Vidal, han fet un paper que hagi superat l’aprovat. Només Cillessen ha demostrat ser mereixedor de disposar de més minuts. Però això no passarà per simple lògica. El tècnic blaugrana ha hagut de posar a escalfar Lenglet, Sergi Roberto i Arthur per realitzar els canvis del segon temps a causa que no podia haver-hi un altre jugador amb fitxa del filial en el terreny de joc. El francés ha entrat per Cuenca. A partir d’aleshores, Valverde hagués pogut optar per Riqui Puig, la gran esperança de futur en el mig del camp que ens va enlluernar a la gira nord-americana i que no hem vist des del trofeu Joan Gamper. Però no ho ha cregut oportú i l’escollit ha estat Arthur.