«Acabarem perdent l’eliminatòria si seguim jugant així», va predir Andrés Iniesta el 10 d’abril de 2018 quan els jugadors del Barça es dirigien al terreny de joc de l’Olímpic de Roma per disputar la segona part del Roma-Barça de tornada dels quarts de final de la Champions League. Al descans, el resultat era d’1 a 0. El desenllaç de la història és més que conegut i Iniesta no va poder-se despedir del Barça com ho va fer el seu company Xavi Hernández: aixecant l’orelluda. Avui, 10 d’abril de 2019, tot just un any després, el conjunt d’Ernesto Valverde tindrà l’oportunitat de demostrar que aquell dia va aprendre moltes coses.
Des de 1992, Old Trafford ha posat el cartell de ‘no queden bitllets’ en tots els partits que el Manchester United ha jugat com a local. Així que no té sentit remarcar que el Teatre dels Somnis avui també ho farà per rebre el Barça. El dia lindo ha arribat. 365 dies literals després l’equip català es trobarà amb l’opció de superar el trauma del 3 a 0 de Roma, el qual des d’aleshores s’ha recordat obsessivament a partir de les ganes de no repetir els errors que van desembocar en allò i a partir de la ràbia d’haver deixat escapar d’una forma tan lleugera l’última Champions League amb Leo Messi i Andrés Iniesta junts al terreny de joc. Al manxec, com va admetre fa unes setmanes, encara li fa mal aquella nit romana.
El partit de l’Olímpic de Roma va correspondre a la tornada dels quarts de final i el d’avui a Old Trafford pertany a l’anada, però el problema del Barça en els enfrontaments fora de casa en les eliminatòries de Champions League deixen en anècdota aquest detall. Els registres expliquen un gol a favor i tretze en contra en els últims sis partits -el 0 a 0 a Lió de vuitens de final no va servir per començar a arreglar l’estadística-, que han comportat dos empats i quatre derrotes. Dos d’elles van portar a l’eliminació en els dos últims quarts de final: la ja mencionada a l’Olímpic de Roma i un altre 3 a 0 al Juventus Stadium. A més, el 2016 el Barça va tornar a quedar KO en aquesta ronda en perdre per 2 a 0 al Vicente Calderón.
Els números s’acarnissen també amb Luis Suárez. No marca a domicili en Champions League -en aquest cas també compten els partits de fase de grups- des del 16 de setembre de 2015, quan precisament ho va fer a l’Olímpic de Roma. Però no hi ha cap dubte que l’autor del gol de l’empat en l’últim instant a Vila-real i del primer dissabte davant l’Atlètic de Madrid avui serà al terreny de joc acompanyant a Leo Messi en l’eix de l’atac. El dubte recau en el tercer home. Dembélé, després de rebre l’alta mèdica, té algunes possibilitats de deixar a la banqueta l’ascendent Coutinho. Tampoc és descartable que Ernesto Valverde decideixi reforçar el mig del camp amb quatre jugadors i incloure-hi Arturo Vidal o Sergi Roberto. Fa tot just un any, la suplència de Paulinho va ser un dels arguments que va fer servir l’entorn blaugrana per relatar allò que havia succeït a la gespa.