L’Espanyol va tenir a la seva mà l’oportunitat de situar-se líder de Primera Divisió. De fet, va quedar únicament a dos minuts de ser-ho. Un gol de l’italià Daniele Verde en el temps afegit va impedir l’equip de Joan Francesc Ferrer ‘Rubi’ assaltar la primera posició del campionat després d’un intens partit a Valladolid, ara fa 48 dies. Aleshores, l’Espanyol era la gran revelació de la Lliga i el seu nou davanter, Borja Iglesias, s’havia convertit en un dels futbolistes més cotitzats.
Per aquelles dates, el Barça liderava la competició de la regularitat i s’exhibia, l’endemà de la visita dels pericos a Pucela, golejant el Reial Madrid i sentenciant el seu entrenador, Julen Lopetegui, amb una maneta històrica sense la presència de Lionel Messi, baixa per una fractura al radi del braç dret. Aquell 29 d’octubre va marcar un punt d’inflexió en ambdós equips.
L’un, perquè l’empat a Valladolid i la impossibilitat de col·locar-se líder tants anys després va ensorrar les esperances blanc-i-blaves i va deixar molt tocat un equip que, des d’aleshores, només ha aconseguit guanyar un dels quatre partits de Lliga disputats fins avui. El Sevilla, el Girona i el Getafe han aprofitat els dubtes de l’equip català per desactivar-lo i fer-lo entrar en una ratxa desafortunada, amb el conseqüent descens en la classificació fins una vuitena posició que gens reflecteix la valentia del seu entrenador.
El mateix ha passat amb el Barça que, tot i les victòries a Vallecas i Eindhoven i davant el Vila-real, no ha pogut mantenir el nivell futbolístic demostrat durant el mes d’octubre, amb les exhibicions a Wembley i al Camp Nou, en els partits davant el Tottenham Hotspur, el Sevilla, l’Inter i el mateix Reial Madrid.
Espanyol i Barça mantenen, a hores d’ara, una crisi d’identitat que pretendran solucionar en el derbi barceloní d’aquest dissabte a l’RCDE Stadium de Cornellà-El Prat. Ara bé, els blaugrana visiten l’estadi del seu gran rival sense un dels futbolistes clau en la creació de joc, Arthur Melo, encara recuperant-se unes molèsties musculars provocades per una sobrecàrrega en els adductors. Qui sí que hi serà és Luis Suárez, amb l’alta mèdica després d’un tractament al genoll que l’ha mantingut fora dels terrenys de joc dues setmanes. Pel què fa l’Espanyol, el gran problema és l’esquinç al turmell de Mario Hermoso, que serà baixa i haurà de deixar el seu lloc a Óscar Duarte, molt desencertat en el darrer partit al Coliseum Alfonso Pérez.
Les apostes de La República Esportiva:
