El Barça és el segon gran club d’Europa amb una mitjana d’edat més alta de la plantilla. El registre blaugrana marca 26,9 anys, incrementant el de la temporada passada, 26,6, i el de l’anterior, 26,5. De totes maneres, és una xifra allunyada de la del líder de l’estadística, el Juventus de Torí, amb 28,5. Els altres equips trepitgen els talons dels catalans, començant per l’actual campió de la Champions League, el Liverpool, el qual se situa a només tres dècimes per completar el podi. El quart lloc és per l’Atlètic de Madrid, amb una mitjana de 26,4 anys, seguit de ben a prop pel Paris Saint-Germain, amb 26,3, i del Tottenham, amb 26 justos. El Reial Madrid es queda amb 25,9, igual que el Manchester City, i tanquen la classificació el Bayern de Munic amb 25,6 i l’Ajax, el més jove, amb 24,8 -el curs passat va arribar a les semifinals de la Champions League amb una mitjana de 22,9-.
Aquestes dades són provisionals perquè el mercat de fitxatges estival encara disposa d’una mica més d’un mes per variar-les, però permeten fer-se una idea de quina és l’aposta en els candidats a aixecar l’orelluda a Istanbul. D’altra banda, la mitjana d’edat no és l’únic indicador en aquest sentit. Altres variables, com la quantitat de jugadors majors de 30 anys que té un equip també serveixen per mostrar la situació vital d’una plantilla. En el cas del Barça, per exemple, són vuit: Luis Suárez (32), Leo Messi (32), Arturo Vidal (32), Gerard Piqué (32), Rakitic (31), Sergio Busquets (31), Jordi Alba (30) i Neto (30). Però cap d’ells té una xifra que faci pensar en una retirada propera, com sí que passa en els casos de Buffon (41) i Chiellini (en farà 35 a l’agost) a la Juventus; Claudio Bravo (36) i Fernandinho (34) al Manchester City; Klas Jan Huntelaar (36 a l’agost) a l’Ajax o Luka Modric (34 al setembre) al Reial Madrid.
Thomas Vermaelen (33) i Kevin Prince-Boateng (31) han estat els últims jugadors de més de 30 anys en abandonar la nau blaugrana. L’anterior a aquests va ser l’autor del gol etern d’Stamford Bridge: Andrés Iniesta (33). Una altra peça clau del millor Barça de la història, Xavi Hernández, ho va fer amb 35 anys el 2015. Així, el club blaugrana ha estat capaç de gestionar correctament l’envelliment de la plantilla en aconseguir que els pals de paller ho deixessin en el moment indicat. El problema serà quan gairebé tota la columna vertebral actual arribi a aquesta edat a la vegada. Messi té permís per retirar-se en el Barça amb 50 anys si així ho desitja, però com es portarà a terme el relleu conjunt de Luis Suárez, Gerard Piqué, Rakitic, Sergio Busquets i Jordi Alba, compresos tots ells en només dos anys de diferència?
Peces com Todibo (el més jove de la plantilla culer, que complirà els 20 al desembre) i Carles Aleñà (21), i jugadors del filial destinats a formar part del primer equip, com Riqui Puig (20 a l’agost) i Wagué (21 a l’octubre), de moment semblen ser els escollits per anar omplint els espais que les patums vagin deixant lliures en un futur -de fet, el senegalès és probable que ja tingui fitxa del primer equip aquesta temporada-. I, evidentment, fitxatges com el de Frenkie de Jong (22), un jugador franquícia, estan fets amb aquesta intenció. Molt més preocupant és el cas del Juventus, amb nou efectius per sobre dels 30 anys i amb alguns d’ells amb edats superiors a la dels blaugrana: a banda de Buffon i Chiellini, tenen a Cristiano Ronaldo (34), Mandzukic (33), Matuidi (32), Bonucci (32), Higuaín (32 el desembre) i Juan Cuadrado (31).
El cas del Reial Madrid, un dels equips del continent que més jugadors joves ha fitxat durant les últimes temporades -els últims en arribar han estat Luka Jovic (22), Militao (21) i Rodrygo (18)-, també mostra una columna vertebral envellida, malgrat que només siguin sis els jugadors que superen les tres dècades. Modric encapçala la classificació, però li trepitgen els talons Sergio Ramos (33), Keylor Navas (33 al desembre, tot i que amb un peu i mig fora del club blanc) i Karim Benzema (32 al desembre). Marcelo (31) i Gareth Bale (30 i amb les mateixes oportunitats de seguir a les ordres de Zidane que Navas) són els altres dos.
Pel que fa al seu rival ciutadà, l’Atlètic de Madrid, aquest s’acaba d’alliberar de les seves dues peces més veteranes, Filipe Luis (34 a l’agost) i Diego Godín (33), i ara només té cinc integrants majors de 30 anys: Adán (32), Kalinic (31), Diego Costa (31 a l’octubre), Felipe Monteiro (30) i Vitolo (30 al novembre). És una situació similar a la del Bayern de Múnic, que s’ha quedat sense dos emblemes com Ribéry (36) i Robben (35) i, d’aquesta manera, ha vist reduïda dràsticament la mitjana d’edat de la seva plantilla. Ara l’avi és Manuel Neuer (33) i el segueixen el porter suplent, Ulreich (31 a l’agost), Lewandowski (31 a l’agost), Javi Martínez (31 al setembre) Boateng (31 al setembre) i Müller (30 al setembre).
En la resta de grans clubs europeus la llista de jugadors majors de 30 anys és la següent:
-Manchester City: Claudio Bravo (36), Fernandinho (34), David Silva (33), Otamendi (31) i Sergio Agüero (31)
-PSG: Thiago Silva (35 al setembre), Cavani (32), Di María (31), Choupo-Moting (30) i Ander Herrera (30 a l’agost)
-Tottenham: Hugo Lloris (33 al desembre), Verthongen (32), Alderweireld (30) i Sissoko (30 a l’agost)
-Liverpool: Mignolet (31), Lallana (31), Lovren (30) i Henderson (30)
-Ajax: Huntelaar (36 a l’agost), Schöne (33) i Tadic (31)
Classificacio per mitjana d’edat de la plantilla (*nombre de jugadors per sobre dels 30 anys)
1. Juventus: 28,5 (8)
2. Barça: 26,9 (9)
3. Liverpool: 26,6 (4)
4. Atlètic de Madrid: 26,4 (5)
5. PSG: 26,3 (5)
6. Tottenham: 26 (4)
7. Reial Madrid: 25,9 (6)
7. Manchester City: 25,9 (5)
9. Bayern de Múnic: 25,6 (6)
10. Ajax: 24,8 (3)