Catalunya ha tingut més dificultats del previst per fer-se amb el bitllet pels vuitens de final del Mundial de Korfbal, però finalment ahir dissabte el va aconseguir en vèncer per 15 a 13 a Nova Zelanda en el tercer i últim partit de la fase de grups. Aquest triomf era imprescindible per assolir la tercera plaça del grup A -passen els tres primers de cada grup i el millor quart- després de perdre davant la República Txeca (14 a 17) i la clara favorita per endur-se el títol, Holanda (10 a 30).
“Davant els txecs bàsicament ens va faltar encert. Vam tenir moltes més opcions de cistella que ells, però no ens va entrar gairebé res. I tenim la mala sort que últimament Holanda, molt superior a nosaltres i a la resta de seleccions, ens està tocant sovint a les fases de grups dels campionats”, explica Victor Vila, el team manager de la selecció. “En l’últim partit, davant Nova Zelanda, considero que no vam patir per emportar-nos el triomf malgrat el resultat final. De totes maneres, és cert que no vam aconseguir trencar el partit des de l’inici com preteníem i davant rivals inferiors sempre hi ha el perill de deixar-se anar inconscientment. Ho sabíem i va passar perquè vam acabar jugant al que ells volien”.
Així, als vuitens de final la selecció de Xavi Vidal s’enfrontarà a Portugal (demà dilluns a les 19 h), un dels rivals que volia evitar fos com fos en rondes tan primerenques -si hagués quedat segona de grup, Catalunya s’hauria trobat a Austràlia, la tercera classificada del grup B-. La selecció lusitana, que té com a referències en atac a Júlio Diares -14 cistelles a la fase de grups-, Pedro Correia -13- i a Isabel Almeida -11- ha guanyat els tres partits disputats fins ara: davant la complicada Alemanya -14 a 10-, el Japó -33 a 8- i l’amfitriona Sud-àfrica -36 a 4- i ha finalitzat en primera posició del grup E. El desafiament es presenta molt complicat per Catalunya. De fet, els portuguesos van ser el seu botxí als quarts de final de l’Europeu de l’any passat en derrotar-la per un contundent 21 a 13 i tenen una estructura més professionalitzada, amb habituals estades de preparació al territori català incloses.
“Portugal és un rival duríssim al qual ens hem enfrontat sovint i amb el que compartim trajectòries bastant paral·leles perquè, com nosaltres, últimament també han perdut jugadors veterans que s’han retirat de la selecció. Ens coneixem molt bé i serà un gran repte; estan molt fins en aquest torneig i són molt lluitadors. Sempre saben com posar-te nerviòs i no et deixen sentenciar el partit abans d’hora”, diu Vila. “Així que el nostre passi dependrà molt de l’encert en atac i de la gestió dels nervis. Portugal és una selecció que està al nostre grup de nivell, com Anglaterra, Alemanya i la República Txeca“.
Abans de començar el Mundial, tant el cos tècnic com els jugadors del combinat quatribarrat estaven confiats en poder evitar als vuitens a rivals de tant nivell, però a l’hora de la veritat fins i tot Nova Zelanda, a priori el rival més fàcil del grup, ha posat les coses difícils a Catalunya, que de moment té a Javier Navarro com a màxim anotador amb vuit cistelles. Els catalans tenen les baixes per lesió de jugadors importants, com José Álvarez, qui està al campionat com a segon entrenador, i estan vivint un canvi generacional. A la convocatòria s’hi barregen debutants en competició oficial amb la selecció absoluta amb integrants veterans que molt probablement estan disputant el seu últim Mundial.
La derrota davant la República Txeca en la primera jornada complica significativament les opcions de repetir el quart lloc de Xina 2011, la millor classificació en un Mundial, o la cinquena posició de Bèlgica 2015. Catalunya no queda eliminada abans de la ronda de quarts de final des de República Txeca 2007, quan va caure als vuitens i va finalitzar el campionat en novena posició.
La resta d’eliminatòries són les següents:
-Bèlgica-Hongria
-Xina Taipei-Japó
-Holanda-Irlanda
-Polònia-Alemanya
-Anglaterra-Surinam
-Xina-Eslovàquia
-República Txeca-Austràlia